Rio Tinto und der Canadian Growth Fund (CGF) haben eine Partnerschaft zur gemeinsamen Förderung der heimischen Scandiumoxidproduktion im Rio-Tinto-Werk in Sorel-Tracy, Québec, angekündigt. Der Canadian Mineral Fund (CGF), eine unabhängige Investmentgesellschaft mit einem Volumen von 15 Milliarden CAD, investiert rund 25 Millionen CAD, um die Kapazitätserhöhung des Werks auf 9 Tonnen pro Jahr zu unterstützen und Kanadas Position in der Lieferkette wichtiger Mineralien weiter zu festigen.

Als erster Scandiumoxid-Produzent Nordamerikas deckt Rio Tinto seit der Inbetriebnahme seiner Demonstrationsanlage im Jahr 2022 den gesamten nordamerikanischen Scandiumbedarf und ist zu einem wichtigen Lieferanten innerhalb der OECD geworden. Scandium ist aufgrund seiner strategischen Bedeutung in vielen Ländern als kritischer Rohstoff eingestuft und ein Kernmaterial für Zukunftstechnologien wie Hochleistungs-Aluminiumlegierungen und Festoxidbrennstoffzellen. Rio Tintos bahnbrechendes Verfahren gewinnt hochreines Scandium direkt aus den Produktionsabfällen der Eisen-Titan-Erzgewinnung. Dadurch entfällt der Bedarf an zusätzlichem Abbau und die Umweltbelastung wird deutlich reduziert. Dieses innovative, von einem kanadischen Team entwickelte Verfahren basiert vollständig auf heimischen Bergbau- und Hüttenressourcen und gewährleistet so eine sichere und stabile Versorgung des nordamerikanischen Marktes.

Im September 2022 kündigte die US-amerikanische Defense Logistics Agency an, in den kommenden fünf Jahren Scandiumoxid im Wert von 40 Millionen US-Dollar von Rio Tinto für den nationalen Vorrat zu erwerben. Sophie Bergeron, Geschäftsführerin des Geschäftsbereichs Stahl, Titan und Diamanten von Rio Tinto, erklärte: „Diese Zusammenarbeit wird die kanadische Scandiumoxidproduktion ausweiten und den Bedarf der fortgeschrittenen Fertigungsindustrie und der Energieerzeugung decken.“ Yannick Beaudoin, CEO des Canada Growth Fund Investment Management, betonte, dass das Projekt durch seine innovative Transaktionsstruktur neue Modelle für Risikoteilung und Wertschöpfung im Rahmen der kanadischen Strategie zur Stärkung der Lieferketten eröffne. Trotz der begrenzten Größe des globalen Scandiummarktes ist China weiterhin der weltweit führende Produzent von raffiniertem Scandium.