Blue Origin plant den Start seiner zweiten New-Glenn-Rakete am 9. November um 14:45 Uhr ET. Diese Mission soll zwei von Rocket Lab für die NASA entwickelte kleine Wissenschaftssatelliten zur Erforschung des Mars transportieren. Das Unternehmen wird außerdem versuchen, die wiederverwendbare erste Stufe der Rakete zu bergen – ein Ziel, das beim ersten Start der New Glenn nicht erreicht wurde.

Dave Limp, CEO von Blue Origin, erklärte in den sozialen Medien: „Das Ziel von NG-1 war klar: in den Orbit zu gelangen. Alles danach war ein zusätzlicher Bonus. NG-2 geht noch einen Schritt weiter … selbst wenn die Landung fehlschlägt, ist das kein Problem. Wir haben bereits mehrere neue Glenn-Trägerraketen in Produktion.“ Die beiden Satelliten dieser Mission, Escape Explorer und Plasma Acceleration and Dynamics Explorer, werden die Marsumgebung erforschen.

Nachdem das Startfenster im letzten Jahr verpasst wurde, hat das Missionsteam einen neuen Flugplan entwickelt. Die New-Glenn-Rakete wird den Satelliten in eine Phasenumlaufbahn um den Lagrange-Punkt 2 aussetzen und auf das nächste planetare Startfenster zwischen Oktober und Dezember 2026 warten. Der Satellit wird Anfang November 2026 in die L2-Umlaufbahn eintreten und dann den Gravitationsschleudereffekt der Erde nutzen, um den Mars zu erreichen. Die Ankunft dort wird im September 2027 erwartet, wo der Satellit seine Erkundungsmission beginnen soll.

Robert Lillis, stellvertretender Direktor für Planetenforschung am Space Science Laboratory der UC Berkeley und Hauptforscher des Escapade-Projekts, erklärte: „Wenn zwei Raumsonden all diese unterschiedlichen, komplexen Plasmaregionen durchqueren, können wir zwischen räumlichen und zeitlichen Bedingungen unterscheiden. Mit zwei Raumsonden können wir gleichzeitig stromaufwärts und stromabwärts beobachten und so Echtzeit-Einblicke in die Ursachen und Auswirkungen des Weltraumwetters auf dem Mars gewinnen.“

Neben dem wissenschaftlichen Satelliten beförderte der Start auch ein von ViaSat für das Kommunikationsdienstprogramm der NASA entwickeltes Technologiedemonstrationsgerät. Die NASA arbeitet mit sechs Unternehmen an der Entwicklung kommerzieller Weltraum-Relaiskommunikationsdienste, und ViaSat plant, sein globales L-Band-Satellitennetzwerk für die Echtzeit-Übertragung von Telemetriedaten im Rahmen der Mission zu nutzen.